Aunque no está claro cuánto hay de cierto y cuánto de legendario en la figura de Lao Tsé, su obra es considerada como la de uno de los filósofos más relevantes de Oriente. De hecho, los ideogramas que forman su nombre poseen el significado de “anciano” y “erudito”. La tradición dice que vivió en el siglo VI a.C., y que en esa época concibió el texto fundacional del taoísmo.